Martel en tete

L’innovation des immigrants

L'impact de l'immigration sur le développement économique américain est devenu l'un des problèmes les plus controversés des récents débats politiques. Bien qu'une grande partie de la littérature économique montre la contribution positive des immigrants hautement qualifiés à l'activité inventive américaine pour les périodes récentes (par exemple Hunt et Gauthier-Loiselle 2010, Kerr et Lincoln 2010), il y a peu de preuves systématiques établissant leur contribution à long terme (Abramitsky et Boustan 2016). Notre nouvelle étude tente d'éclairer ce débat en examinant le rôle des immigrants inventeurs dans le processus de développement technologique d'un point de vue historique (Akcigit et al. 2017a).
Le canal par lequel les inventeurs immigrants peuvent contribuer à la croissance peut être compris en se référant à au moins deux littératures. Premièrement, la théorie de la croissance endogène suppose que l'innovation et le progrès technologique sont les principaux moteurs de la croissance économique à long terme (par exemple Romer 1990, Aghion et Howitt 1992). Deuxièmement, une vaste littérature montre que l'accumulation de capital humain est un déterminant majeur de la croissance (par exemple Lucas 2009, Gennaioli et al.2012). Étant donné que les inventeurs d'immigrants hautement qualifiés apportent un capital humain avancé ou `` supérieur '' (par exemple Mokyr 2002, Squicciarini et Voigtländer, 2015) au pays d'accueil, ils peuvent avoir un impact important sur la diffusion des technologies et la croissance de la productivité.
Contexte historique et preuves descriptives
Notre étude fait partie d'un projet majeur reliant des millions de personnes issues des recensements fédéraux entre 1880 et 1940 à des millions d'inventeurs issus des dossiers de brevets (Akcigit et al. 2017b). Étant donné que les recensements fédéraux signalent le lieu de naissance, nous pouvons distinguer les inventeurs migrants de ceux qui sont nés aux États-Unis. De plus, le recensement de 1940 a demandé aux répondants combien ils gagnaient en 1939. Ces informations permettent d'analyser les différences relatives de revenu du travail entre les immigrants inventeurs et leurs homologues nés au pays.
Notre période comprend l'âge de la migration de masse entre 1850 et 1913, lorsque près de 30 millions d'immigrants européens sont arrivés en Amérique, et des années sous le système de quotas d'origine nationale, qui a limité l'entrée des immigrants entre les années 1920 et le milieu des années 1960. Dans nos données, les immigrants représentaient 19,6% de tous les inventeurs entre 1880 et 1940. Aujourd'hui, cette part est d'environ 30%.
Sur la base d'une analyse des classes de technologie des brevets aux États-Unis, la figure 2 montre les domaines dans lesquels les inventeurs immigrants étaient répandus. Les inventions médicales (par exemple, les sutures chirurgicales) représentaient la plus grande part des immigrants, mais cette catégorie ne produisait que 1% de tous les brevets américains. Cependant, les immigrants étaient également actifs dans les produits chimiques et l'électricité - deux secteurs qui ont eu un effet particulièrement important sur la croissance économique américaine, représentant respectivement 13,9% et 12,6% de tous les brevets américains. De façon notable, les immigrants représentaient au moins 16% des brevets dans tous les domaines. Ces preuves suggèrent que leur impact sur l'activité inventive était répandu.
Notes: La figure montre la part des inventeurs nés à l'étranger au cours de nos six années décennales de recensement (1880, 1900-1940), ventilés par principal domaine technologique.
Mesurer l'impact des inventeurs immigrants et des frictions d'assimilation
Notre étude tente de mesurer la mesure dans laquelle les inventeurs immigrants ont été associés au développement technologique américain à long terme. Nous avons construit une mesure de l'expertise née à l'étranger, qui multiplie la part des brevets de chaque pays délivrés dans un domaine technologique donné entre 1880 et 1940 (en tant que mesure de la compétence) par le nombre d'immigrants de ce pays lors du recensement de 1940 (en mesure de l'intensité avec laquelle cette compétence se diffuse dans le pays hôte).
Nous constatons que les domaines technologiques avec des niveaux plus élevés d'expertise née à l'étranger ont connu une croissance des brevets beaucoup plus rapide entre 1940 et 2000, en termes de qualité et de quantité, que des domaines technologiques par ailleurs équivalents. Bien que nous n'identifions pas de relation de cause à effet, nos preuves quantitatives peuvent être utilisées aux côtés de preuves qualitatives pour mettre en évidence deux domaines dans lesquels les inventeurs immigrants peuvent avoir joué un rôle de catalyseur de la croissance économique: par leur propre activité inventive et par les externalités affectant les inventeurs nationaux.
Les inventeurs immigrants étaient responsables de certaines des technologies les plus fondamentales de l'histoire de l'innovation aux États-Unis, qui influencent encore nos vies aujourd'hui. Par exemple, Nikola Tesla, née en Serbie, a travaillé en Amérique sur des systèmes électriques à courant alternatif; l'écossais Alexander Graham Bell a contribué au développement du téléphone à partir d'un atelier à Boston; L'inventeur suédois David Lindquist, alors qu'il vivait à Yonkers, New York, a cédé ses brevets concernant l'ascenseur électrique à la société Otis Elevator Company située à Jersey City, New Jersey; et Herman Frasch, un chimiste d'origine allemande, a travaillé à Philadelphie et à Cleveland sur des techniques analogues à la fracturation hydraulique moderne.
Les externalités positives des inventeurs migrants peuvent être observées à travers leurs collaborations avec les inventeurs nationaux. Les connaissances spécialisées apportées par les inventeurs migrants ont augmenté le plus directement les compétences des inventeurs nationaux grâce à une production en équipe. Par exemple, dans les années 40, James Hillier, un immigrant canadien, a développé le premier microscope électronique commercialement viable à Radio Corporation of America aux côtés de Ladislaus Marton, un inventeur belge, Vladimir Zworykin, un inventeur russe et des ingénieurs nés aux États-Unis. Cependant, il est important de noter que nous ne pouvons pas exclure que les inventeurs immigrants peuvent avoir déplacé des ingénieurs nés au pays. Par exemple, Borjas et Dorn (2012) ont constaté que l'arrivée de mathématiciens soviétiques en Amérique au cours des années 1990 a conduit à la marginalisation des mathématiciens américains.
Notre étude montre également que l'assimilation aux États-Unis d'inventeurs nés à l'étranger n'était pas sans friction. En utilisant les données sur le revenu du travail du recensement fédéral de 1940, nous montrons que, bien que plus productifs en termes de brevets, les immigrants étaient payés en moyenne moins que les inventeurs nationaux. Il existe également des preuves de pénalités salariales similaires pour d'autres groupes potentiellement marginalisés - en particulier les inventeurs noirs et femmes. Ces résultats sont conformes aux définitions classiques de la discrimination qui remontent aux travaux d'Arrow (1973), où les différences de revenu salarial sont attribuées à la discrimination si elles ne peuvent pas être expliquées par des différences de productivité.